고래상어 특징, 사냥방식, 멸종이유

고래상어(Whale Shark)는 세계에서 가장 큰 어종으로, 여러 가지 독특한 특성을 가지고 있습니다. 고래상어의 특징, 사냥방식, 멸종이유에 대해 알아보겠습니다.

출처 : 나무위키

1. 고래상어 특징

크기: 고래상어는 최대 18미터 이상 자랄 수 있으며, 일부 기록된 개체는 20미터를 넘기도 했습니다. 평균적으로는 12~15미터 정도입니다. 외형: 고래상어는 넓은 입과 평평한 머리를 가지고 있으며, 몸은 길고 유선형입니다. 피부는 회색 또는 파란색 바탕에 흰색 반점과 줄무늬가 있어 독특한 패턴을 형성합니다. 서식지: 고래상어는 따뜻한 열대 및 아열대 해역에서 주로 발견되며, 대개 연안 근처에서 살지만, 때때로 깊은 바다에서도 발견됩니다. 식습관: 고래상어는 필터 피더(filter feeder)로, 작은 해양 생물(플랑크톤, 작은 물고기 등)을 먹습니다. 큰 입을 벌리고 수면 근처에서 수영하며 먹이를 걸러냅니다. 생태: 고래상어는 일반적으로 혼자 다니지만, 먹이가 풍부한 지역에서는 여러 마리가 함께 모이는 경우도 있습니다. 이들은 사회적 상호작용을 하기도 하지만, 주로 독립적으로 생활합니다. 번식: 고래상어는 난태생으로, 암컷은 알을 낳는 대신 태아를 직접 낳습니다. 새끼는 태어날 때 약 60~70센티미터 정도입니다. 위협: 고래상어는 어획, 서식지 파괴, 해양 오염 등으로 인해 멸종 위기에 처해 있습니다. 국제 자연 보전 연맹(IUCN)에서는 이들을 취약종으로 분류하고 있습니다. 고래상어는 그 크기와 독특한 특징으로 많은 사람들에게 매력적이며, 해양 생태계에서 중요한 역할을 하고 있습니다.

 

2. 사냥방식

고래상어의 사냥 방식은 매우 독특하며, 주로 필터 피딩(filter feeding)이라는 방법을 사용합니다. 고래상어의 사냥방식을 아래 5가지 방법으로 구분하여 설명 하겠습니다. 입 벌리기: 고래상어는 넓은 입을 벌려 바닷물과 함께 먹이를 흡입합니다. 이때 입 안에 있는 브랜치(아가미)로 물속의 플랑크톤, 작은 물고기, 해양 갑각류 등을 걸러냅니다. 수영 방식: 고래상어는 느리게 수영하며, 수면 근처에서 주로 활동합니다. 이들은 일반적으로 수직으로 수영하거나 수평으로 유영하면서 먹이를 찾습니다. 먹이 탐색: 고래상어는 먹이를 찾기 위해 주로 따뜻한 해역이나 먹이가 풍부한 지역으로 이동합니다. 그들은 주로 플랑크톤이 풍부한 시즌에 나타나며, 특정 지역에서 대량으로 모이는 경우가 많습니다. 사냥의 효율성: 고래상어는 하루에 수십 킬로그램의 먹이를 소비할 수 있으며, 이는 그들의 크기에 비례합니다. 이들은 먹이를 찾기 위해 수면에서 깊은 곳까지 자유롭게 이동할 수 있습니다. 사회적 행동: 고래상어는 때때로 여러 마리가 함께 모여 사냥을 하기도 합니다. 이들은 주로 같은 지역에서 발견되며, 이러한 행동은 먹이의 밀도가 높을 때 더욱 두드러집니다. 고래상어의 사냥 방식은 그들의 생태적 역할을 반영하며, 해양 생태계의 건강성을 유지하는 데 중요한 기여를 합니다.

 

3. 멸종이유

고래상어의 멸종이유는 여러 가지가 있으며, 주로 인간 활동에 의해 발생하는 요인들이 크게 작용하고 있습니다. 주요 멸종 원인은 다음과 같습니다. 과도한 어획: 고래상어는 그 크기와 독특한 외모로 인해 상업적인 어획 대상이 됩니다. 이들은 고기와 지느러미, 피부 등이 가치가 높아 불법 어획이나 합법적인 어획으로 인해 개체 수가 급격히 감소하고 있습니다. 서식지 파괴: 고래상어는 따뜻한 해역에서 서식하며, 해안선 개발, 오염, 해양 생태계 파괴 등으로 서식지가 줄어들고 있습니다. 이러한 변화는 고래상어의 생존에 부정적인 영향을 미칩니다. 해양 오염: 해양 오염은 고래상어의 먹이망에 영향을 미칩니다. 플라스틱, 화학 물질, 중금속 등이 해양 생태계에 유입되면, 이들이 섭취하는 플랑크톤과 작은 물고기가 오염될 수 있으며, 이는 고래상어의 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다. 기후 변화: 기후 변화로 인해 해양의 수온 상승, 산성화, 해류 변화 등이 발생하고 있습니다. 이러한 변화는 고래상어의 서식지와 먹이망에 영향을 미쳐 이들의 생존을 위협합니다. 관광과 보트 교통: 고래상어가 서식하는 지역에 대한 관광이 증가하면서, 보트의 통행이나 수영, 다이빙 등이 고래상어에게 스트레스를 줄 수 있습니다. 이는 이들의 행동과 생태에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 요인들은 고래상어의 개체 수 감소와 멸종 위기에 큰 영향을 미치고 있으며, 이를 해결하기 위한 보존 노력이 필요합니다. 국제 자연 보전 연맹(IUCN)에서는 고래상어를 취약종으로 분류하고 있으며, 이들의 보호를 위한 다양한 노력과 정책이 필요합니다.